请问食品里的明胶指的是什么

那天，我在超市里闲逛，突然看到货架上摆满了各种罐头和果冻。我拿起一罐果冻，看着那晶莹剔透的胶状物，突然想起了小时候妈妈做的果冻，那时候的果冻都是用明胶做的。等等，还有个事，我记得有一次在餐馆吃火锅，服务员端上来一盆透明的冻豆腐，那也是用明胶凝固的。我突然想到，明胶，这到底是什么东西呢？它为什么能让人做出这么多美味的食品呢？